L'Empire State Building

Situé en plein coeur de Manhattan, sur la 5e avenue au coin de la 34e rue, l'Empire State Building est le bâtiment le plus haut de la ville, depuis que le World Trade Center n'est plus. Mais c'est surtout l'un des symboles de New York et de sa skyline. Plus de 2 millions et demi de touristes se pressent chaque année pour voir cette tour et la magnifique vue de la Grosse Pomme depuis l'observatoire au sommet.

Construit en 1930 et 1931, alors que les Etats Unis traversent une crise économique sans pareil, l'Empire State Building est alors, avec ses 381 mètres, le skyscraper le plus haut du monde. Il garde son titre pendant des décennies, avant de le perdre en 1967 au dépend d'une tour de Moscou. Mais pendant les premières années après la construction, à cause de la Grande Dépression, le fameux bâtiment reste désespérément vide. Si bien que les New Yorkais le surnomment l'Empty State Building. Puis au fil des années, le gratte-ciel et ses bureaux se remplissent.

Tous les soirs, le sommet de l'Empire State Building est éclairé par des projecteurs. Le jeu d'éclairage et les couleurs varient en fonction des jours et surtout des événements. De façon traditionnelle, le gratte ciel est éclairé en blanc. Mais par exemple pour la fête nationale américaine, le 4 juillet, le sommet devient rouge blanc bleu; le soir de la Saint Valentin, c'est le rouge qui domine l'Empire State; au moment de Noel, c'est de rouge et vert que se pare le sommet, pour la Saint Patrick en vert et Halloween en orange... Mais les fêtes ne sont pas les seules à être mises en avant. Les événements sportifs le sont aussi. Aussi pour l'US Open de Tennis par exemple, le skyscraper sera illuminé de jaune; lorsque les Knicks jouent, leurs couleurs brillent dans le ciel de la Grosse Pomme...

A travers les décennies, l'Empire State a intégré la culture populaire avec par exemple un rôle important dans King Kong (où le gorille géant grimpe à l'immeuble et se "bat" contre les avions") ou encore Nuits Blanches à Seattle (où Meg Ryan et Tom Hanks se donnent rendez vous le soir de la Saint Valentin)...

Au sommet, précisément au 86e étage et au 102e étage de la tour, deux observatoires ont été aménagés. Mais seul celui du 86e étage est ouvert au public tous les jours de la semaine (et cela de 8 heures du matin à 2 heures le lendemain matin). Pour se rendre dans les étages, le gratte-ciel compte 73 ascenseurs. Deux ascenseurs amènent les touristes au sommet: celui qui va du rez-de-chaussée au 80e étage ne met que 45 secondes. De là haut, une vue imprenable sur toute la ville et les alentours s'offre aux touristes. Dans les conditions idéales, en plus de voir les lieux importants de NYC (Central Park, le Flat Iron Building, la Statue de la Liberté, le pont de Brooklyn, Times square, la 5e avenue...), on peut observer les 5 boroughs, le New Jersey, l'océan Atlantique... Une petite astuce: si vous voulez voir le plus loin, essayer de venir un lendemain de pluie. La pollution étant redescendue, l'horizon est dégagé. Quant à l'heure, c'est vous qui voyez: journée, coucher de soleil, nuit... De toute façon vous serez ébahis d'avoir New York à vos pieds.