Le quartier de Soho à New York

SoHo est le quartier branché de New York : on vient y dénicher des vêtements à la mode, admirer les artistes qui montent, ou boire un café dans un établissement en vogue. Lors de votre visite, ne passez pas non plus à côté de l'histoire de ce quartier, réhabilité grâce à l'art.

Histoire

C'était à l'origine, jusqu'au XVIIIème siècle, une zone rurale. À l'emplacement de l'actuelle "Canal Street", qui délimite le quartier au sud, s'étendait un canal. On le supprima lorsque le quartier commença à se développer, alors que se construisaient de belles maisons appartenant à des familles bourgeoises. SoHo devint résidentiel.

À partir de 1860, le quartier prit un tout autre visage, entrant dans l'époque industrielle. Les résidences furent abandonnées, au profit des immeubles de manufacture. C'est pendant cette période que l'on édifia les fameux bâtiments en fonte qui sont l'une des spécificités de SoHo : on fabriquait dans les usines des pièces standards, qui étaient ensuite assemblées pour construire très rapidement de nouveaux immeubles. Le matériau avait l'avantage d'être facilement malléable, contrairement au fer.

Mais cette croissance s'essouffla pendant le XXème siècle. On abandonna les bâtiments en fonte pour installer les usines dans des infrastructures plus modernes. Certaines rues prirent des airs de quartier fantôme. Les incendies étaient fréquents, la fonte résistant peu au feu.

La renaissance aura lieu à partir des années 60 : attirés par les loyers modiques, des artistes vinrent s'installer à SoHo. Les anciens entrepôts sinistres devinrent de grands ateliers, et SoHo, un véritable laboratoire pour l'art moderne. Les galeries furent de plus en plus nombreuses, gagnant une reconnaissance sur la scène artistique. Un block d'immeuble sera même classé "district historique" par les autorités new-yorkaises.

Certains diront que le quartier s'est embourgeoisé, attirant, avec les amateurs d'art nettement plus argentés qu'autrefois, boutiques de luxe et restaurants à la mode. Les artistes, eux, ont dû aller rechercher ailleurs des loyers à la portée de leur bourse...

À noter que le nom "SoHo" n'a rien à voir avec le quartier de Londres mais est simplement un mot reprenant les deux premières lettres des mots South of Houston, parce que le quartier se trouve au sud de la rue Houston.

Lieux emblématiques :

Haughwout Building

C'est l'un des immeubles de fonte les plus connus du quartier. Il hébergeait autrefois un magasin de vaisselle, qui fut le premier à intégrer un ascenseur public. C'était un modèle conçu par Otis... Quand à son architecture, elle est typique de l'âge d'or industriel de SoHo, avec ses façades en fonde et ses nombreuses arches: on en compte pas moins de 92.

Alternative Museum

Ce musée fut fondé en 1975 par des artistes de SoHo. Il est dédié à l'art contemporain sous toutes ses formes : musique, spectacles, peintures... Certaines oeuvres font passer des messages sociaux et politiques.

110 Greene Street

À cette adresse, penchez-vous pour observer, sur le trottoir, un exemple d'art moderne : une carte du métro de New York, gravée sur le sol. En 1986, l'artiste belge Francoise Schein a gravé cette oeuvre étrange, faite de cercles et de lignes. Elle l'a baptisé "Carte du métro flottant sur un trottoir de New York".

Soho est un incontournable lors de votre visite à New York, pour connaître les dernières tendances dans bien des domaines. Si les souvenirs vous paraissent hors de prix, n'hésitez tout de même pas à parcourir les boutiques, plus originales les unes que les autres. Rien que pour le plaisir des yeux.