La Statue de la Liberté

De son vrai nom "La liberté éclairant le monde", la Statue de la Liberté trône dans le port de New York, située dans le triangle que forment Manhattan, Staten Island et le New Jersey.

Cette statue a été donnée par la France en 1886, pour célébrer le centenaire de la Déclaration d'Indépendance et surtout l'amitié existant entre les deux nations. Après concours, c'est le sculpteur français Frederic Auguste Bartholdi qui hérita du projet gigantesque. Il se fit aidé par le fameux ingénieur Gustave Eiffel pour la structure interne de la statue. Après avoir été créée dans les ateliers en France, elle fit le voyage en bateau jusqu'à New York, montée sur place et inaugurée par le président d'alors, Grover Cleveland, le 28 octobre 1886.

Aujourd'hui l'île porte le nom de Liberty island, en hommage à ce grand monument. Avant que la statue n'y prenne place, cette île, Bedloe island abritait un fort en forme d'étoile. Ce fort a depuis été recyclé, puisqu'il constitue la première partie du socle de la Miss Liberté. La statue seule fait 46,5 mètres de haut mais quasiment 93 mètres si l'on compte le socle de celle ci.

Si la statue n'est qu'une femme debout tenant dans la main une tablette et dans l'autre une torche, pour qui se penche plus sur la symbolique, la statue révèle ses secrets. La femme porte une couronne à 7 branches représentant les 7 continents. Sa main gauche porte une tablette symbolisant la loi et portant l'inscription du mois et l'année de la signature de la Déclaration d'Indépendance. Sa main droite, tendue vers le ciel, porte une torche recouverte de feuilles d'or et représentant les Lumières. Au pied de la statue, une chaine brisée est posée, pour matérialiser la liberté. De plus, la statue n'est pas tournée vers la ville de New York, mais vers l'Est, donc vers l'Europe, pour marquer l'entente entre les Etats Unis et le Vieux Continent.

Quelle a été l'inspiration de Bartholdi pour sa statue? La posture viendrait du célèbre colosse de Rhodes, l'une des 7 merveilles du monde ancien. Quant au visage de la dame, selon les hypothèses, le sculpteur se serait inspiré du visage de sa mère. Au début, la torche de Lady Liberty servait de phare pour les navires entrant dans le port de New York. Ce n'est qu'en 1902, que le phare a été remplacé par la torche dessinée par Bartholdi et recouverte de feuille d'or. Depuis la statue a perdu son activité de phare.

Listé au patrimoine mondial de l'UNESCO, la statue de la Liberté est aujourd'hui un des symboles de New York, mais aussi des Etats Unis. De part sa situation toute proche d'Ellis Island, la statue de la liberté était le premier monument américain que les immigrés voyaient en posant le pied sur le Nouveau Continent. De nos jours, un bateau (Liberty Island Ferry) amène les touristes sur l'île de la statue. Le départ de ce bateau se fait à Battery park, à l'extrême sud de Manhattan. Avant les événements du 11 septembre 2001, les visiteurs pouvaient se rendre dans la couronne de la statue, mais depuis, seul le socle est accessible.