Le Quartier de Times Square à New York

Sans doute la place la plus connue au monde, Times square est réputée pour ses panneaux publicitaires éclairés la nuit, et les grands théatres accueillant les célèbres comédies musicales de Broadway. Cette place, surnommée "Crossroads of the world" est située en plein coeur de Manhattan, principalement au croisement de Broadway et la 7e avenue, croisement qui s'étend de la 42e rue à la 47e.

Avant de prendre le nom de Times square, la place s'appelait Longacre square. Mais après que le journal New York Times implante ses bureaux au 1 de la place, celle-ci pris le nom de Times square, le 8 avril 1904. Rapidement, la première station de métro et la première affiche de publicité lumineuse apparaissent au coin de la 46e rue et Broadway. Autour de cette place, des théâtres, cabarets, music halls et salles de spectacles viennent rapidement s'installer, faisant de Times square l'endroit à la mode. De grands noms du divertissement comme Charlie Chaplin ou Fred Astaire viennent se produire dans les différentes salles. Mais l'âge d'or des théâtres ne dure pas. En effet, suite à la crise économique de 1929, les spectacles laissent place à la débauche: peep shows, cinémas pornos et prostituées envahissent le quartier. Celui-ci devient alors mal fréquenté et dangereux.

Cette phase de délabrement et de décadence dure jusqu'en 1990 et l'arrivée de Rudolphe Giuliani au poste de maire de la ville. Avec sa politique de tolérance zéro, il fait fermer les sex shops, les cinémas pour adultes et ramène petit à petit la sécurité dans le quartier. Depuis Times square est réhabilité, les comédies musicales se sont installées dans les théâtres et les touristes se pressent pour admirer de jour comme de nuit cette place et sa multitude de panneaux publicitaires.

Autour de la place, on retrouve les plus grands théâtres et les meilleures comédies musicales de la ville, mais aussi bien d'autres choses: un Toys'R'us avec une grande roue à l'intérieure, le M&M's world, des magasins de souvenirs, le restaurant Planet Hollywood, le musée de cire Madame Tussaud ou encore les studios de MTV et ABC. Un autre "monument" incontournable de Times square est le Naked Cowboy : cet Américain vêtu de uniquement de ses bottes, de son chapeau, d'un boxer et de sa guitare. Eté comme hiver, les touristes viennent se faire photographier avec lui.

Au fil des années, les New Yorkais prennent l'habitude de venir se rassembler sur la place pour les événements importants. Lors de la capitulation du Japon en 1945 par exemple, on compte 2 millions de personnes sur la place, toutes venues fêter l'événement. Tous les 31 décembre depuis 1907, environ 750 000 New Yorkais se retrouvent sur Times square pour le plus grand rassemblement de la nouvelle année. Chacun attend que la Waterford Crystal (une boule lumineuse) descende du One Times square.

Times square est un lieu incontournable pour les touristes. Très facile d'accès, de nombreuses lignes de métro s'arrêtent à Times square. De jour comme de nuit, il y a toujours à voir et à faire sur cette place mythique.